米氏还能记起那痛苦的某一天，小竹全身湿透被村民从河边抬回来，后脑流血人事不知，当天晚上就发起了高烧，可家里连一块铜板也掏不出来！
“小竹，说起来，马家和孟家对我们有恩，那天晚上若不是他们一起凑了银子，帮我们请了大夫，你还救不回来。”米氏叹气道。
小竹皱眉问道：“沈家呢？”
米氏气愤道：“别提沈家了，看也没来看一下！我原想着你救不回了，打算去找他们麻烦的，幸而你醒了！”
小竹心中感叹，那是什么醒了，前身怕是早就香消玉殒了！
“阿婆，这事不能这样算了。”米小竹心里暗暗打定了主意。
米氏不想惹事：“算了算了，你都安然无事了，再说那毕竟是个傻子……”
“他是傻，可是沈家人不傻吧？”小竹的声音很低，但是其中的阴沉小元都听出来了。
吃完饭以后，趁着熊婆子收拾碗筷，小元走到小竹身边，他马上表态：“阿姐，我永远站在你这边，需要我做什么，你说！”
小竹揉了揉他的头：“你甭管了，好好念书吧。”
“阿姐，我一定要考上状元，一定让他们付出代价。”小元重重地说。
小竹摇头：“姐姐和以前不一样，现在有足够的能力保护自己，也能保护你和阿婆。你好生读书就是。”
小元不说话，板着一张小脸进了屋里。小竹站了半响，决定先去找田猎户问问那天的情况。
她叫上了甘草和来福，把来顺留在家里帮着做些农活。三个人穿过村间小路，往后山走去。
田猎户的家她大概知道方向，马二哥曾经指过一次，就在半山脚的平坡处。
说起来，田猎户在村里，和马大叔一样，算是有本事的男人了，他聪明，打猎的技术也不错，经常都能捕捉一些大猎物，拿去镇上换钱。
可是他家却过得苦巴巴的，主要是负担太重。有个病怏怏的老娘，还有三个年龄尚小的女儿，自己媳妇又是懦弱不爱生事的类型。
小竹凭着记忆带着来福和甘草往坡上走，甘草一路上好奇得很，四处打量着，心里惊奇着米姑娘竟然也是村里长大的姑娘。
可是她和一般的村姑不一样，她落落大方又什么都懂，她崇拜地看了一眼小竹，又低下头走路。
走了小半个时辰后，终于见到了山坡上的房子，此时那里正冉冉地升起了炊烟，小竹踏步上坡，走到了那房子面前。
在院子外看了看，就知道这一定是田猎户的家了。院子里的绳子上挂着制好的兽皮。地上还甩了几只还没处理的野兔。院子里蹲着两个六七岁的小女孩，正拿着石子抓着玩。
“小妹妹，你爹在家吗？”小竹喊起她们。
“谁在外面呀？”一个温温柔柔的女声从厨房传了出来，再一会儿，她走了出来，是一个三十来岁的妇人，皮肤白白净净，个子娇小，有些怯怯的，料想就是田猎户的媳妇了。
“婶子你好！是我。”小竹想都是村里人，她应该认识的吧，所以就自来熟了一下。
“这是米姑娘吗？长这么大了呀，我上次见你，还是个十一二岁的娃娃呢。”那妇人辨认了好一会儿，认出了她来。
小竹有些惊讶，自己现在都快十六了……难道田猎户的媳妇有这么多年没下过山了吗？
“婶子，田叔在家吗？我找他有点事。”小竹问道。
田氏盯着小竹身后的来福甘草看了看，马上低下头：“应该快、快回来了。刚刚回来了一趟，说是有一个陷阱没收，又走了。你们进来坐吧。”
小竹点了点头，进了院子，坐在了一把木椅上，来福甘草站在她身后默立着，惹得那田氏更紧张了。
自己明明记得米姑娘就是个村里丫头的，怎么现在发达了？她偷偷地看了一眼小竹，心中暗暗称奇，那衣服质地，头上的发簪，一看就是好货。而且她还带了家仆呢！
她观察得起劲，连水都忘了倒，直到院外的男人喊了起来：“米姑娘，你怎么来了？你可是贵客呀！”
小竹站起身来，看着那个逆光而来，扛着一只小野猪的强壮汉子：“田叔，我专门来找你有点事。”
“碧芬，咋不倒水去，让米姑娘干渴着呀？”田猎户提醒着自己的女人。
田氏反应过来，马上低着头进了厨房。很快端出了几碗水来：“米姑娘，你喝水，我加了点白糖。”
小竹微微一笑，接了过来。她是过了苦日子的，知道糖对于农户人家的精贵，估计是她自己也舍不得吃的东西。
“婶子你别客气了，大家都是自己人，你坐着吧。”小竹对她说。
田氏摇摇头：“我厨房里还烧着火呢，大丫忙不过来，我进去了。”
小竹环视一圈，厨房里是有一个小小的身影在灶前忙活，看样子也就十二三岁的样子，料想是田猎户的大女儿了。
厨房边上还有一位老妇，恹恹地坐在那里，眼睛盯着虚无的地方，似睡非睡的，瞧着模样和田猎户有点像，应该是他的老娘了。
“田家阿婆身体还行吧？”小竹寒喧道。
“老毛病，天气稍冷一点，就骨头痛，路都走不了。”田猎户叹了一口气。
听起来有点像风湿性关节炎的症状，小竹不敢确定，自己对医术方面真是懂不了多少。
“有叫大夫来看过吗？”小竹问道。
田猎户点点头：“没什么用，不论是用药酒还是贴膏药，都是治标不治本。都二十几年的老毛病了。”他摇头无奈道。
过了一会儿，田猎户问起来：“米姑娘，你找我有什么事呀？”
小竹抿了抿嘴唇：“主要有两件事情，第一件就是想请田叔帮我抓一些山鸡，野鸡蛋也要的。我准备在果林里面养哩！”
“这个问题不大，不过野鸡不好养啊，一飞飞几米高，要不了一会儿就跑光了！”田猎户提醒道。
小竹点头：“我有办法，你帮我留意着吧。还有第二件事……”
(本章完)
